El Alzheimer: más que solo pérdida de memoria

El Alzheimer es una enfermedad cerebral progresiva y la causa más común de demencia. Provoca problemas en la memoria, la atención, el aprendizaje y la capacidad del lenguaje, entre otros. Según datos de Medicare y el Instituto de Estadísticas de Puerto Rico, se estima que más de 116,000 personas padecen de esta condición en la isla. Afecta principalmente a adultos mayores de 65 años en adelante. Aunque esta enfermedad no es parte normal del envejecimiento, la mayoría de los casos ocurre luego de esta edad, por lo que se considera que la edad es un factor de riesgo.

El 65% de los casos por Alzheimer suelen afectar a mujeres y el 35% a hombres. Según el Departamento de Salud de Puerto Rico (DS), en el 1999, el Alzheimer era la decimocuarta causa de muerte en Puerto Rico. En 2020, fue la cuarta causa de muerte. Sin embargo, las defunciones por la enfermedad de Alzheimer ocuparon la tercera causa de muerte en féminas y la cuarta causa de muerte en el sexo masculino.

Olvidar detalles de alguna situación diaria y recordarlos más tarde es normal en cualquier momento de la vida. Sin embargo, el olvido y la confusión no son señales normales de envejecimiento.

Las 10 señales más comunes de padecer Alzheimer son:

Deterioro de la memoria, que dificulta las actividades de la vida diaria.
Dificultad para concentrarse, planificar o resolver situaciones.
Problemas para completar tareas diarias en el hogar o en el trabajo.
Confusión con respecto a tiempo y espacio.
Dificultades visuales o de percepción espacial como, por ejemplo, no comprender distancias al conducir o perderse.
Problemas de lenguaje, como, por ejemplo, problemas para encontrar palabras o vocabulario reducido al hablar o escribir.
Colocar objetos fuera de lugar.
Disminución o falta de juicio al tomar decisiones.
Pérdida de interés en eventos laborales o compromisos sociales.
Cambios de humor, como tristeza sin razón aparente, ansiedad o temores injustificados, hostilidad, conducta inapropiada a las circunstancias u otros cambios inesperados en el comportamiento y la personalidad.

Si usted o una persona cercana presenta estas señales, no las ignore. Consulte con un profesional de la salud para un diagnóstico temprano y tratamiento adecuado.

Beneficios del diagnóstico temprano

Manejo más efectivo de la persona con la enfermedad.
Ayuda a buscar servicios de apoyo o cambiar el plan de cuidado a largo plazo.
Permite el tratamiento farmacológico y no farmacológico desde el inicio de la enfermedad.
Da la oportunidad de resolver asuntos legales y financieros.
Fomenta que el cuidador busque y reciba la información o las referencias adecuadas sobre la enfermedad de Alzheimer.

Mitos asociados al Alzheimer

Mito: Demencia y Alzheimer son la misma enfermedad.

FALSO. Las demencias ocasionan profundos cambios en la función cerebral. Existen múltiples tipos de demencias y la enfermedad de Alzheimer representa aproximadamente entre el 60% y el 80% de los casos. Los derrames cerebrales, la enfermedad de Parkinson y el alcoholismo pueden ser otras causas de demencia.

Mito: Golpes en la cabeza pueden detonar la enfermedad de Alzheimer.

FALSO. Frecuentes golpes en la cabeza pueden causar diversos grados de hemorragias cerebrales y otros tipos de demencia.

Mito: Si alguno de mis padres tiene Alzheimer, tengo gran riesgo de padecerlo.

FALSO. Aunque podría tener un mayor riesgo, no hay evidencia de las causas de la enfermedad. Se estima que menos del 5% de los casos de Alzheimer son casos hereditarios. Cualquier persona mayor de 65 años puede desarrollar Alzheimer.

Mito: Existen excelentes tratamientos.

FALSO. Algunos medicamentos pueden aliviar algunos de los síntomas de la enfermedad, pero aún es progresiva e incurable. No existen tampoco productos naturales o suplementos que la puedan curar. Un diagnóstico temprano puede hacer la diferencia en el cuidado y tratamiento de la persona, así como en el entendimiento de la enfermedad por parte de la familia.

Mito: El Alzheimer se puede prevenir.

FALSO. Para prevenir una enfermedad es necesario saber su causa y, al no saber qué provoca la enfermedad de Alzheimer, no es posible todavía prevenirla. Un estilo de vida saludable es la mejor manera de garantizar el bienestar.

Mito: La depresión y la soledad pueden detonar el Alzheimer.

FALSO. Aunque la depresión es una condición que puede estar presente al inicio de la enfermedad de Alzheimer, no existe evidencia de que la cause. Es importante saber que el tratamiento para la depresión puede ayudar en el manejo temprano del Alzheimer.

Fuente: Departamento de Salud (salud.pr.gov)

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Olvidar detalles de alguna situación diaria y recordarlos más tarde es normal en cualquier momento de la vida. Sin embargo, el olvido y la confusión no son señales normales de envejecimiento.

Las 10 señales más comunes de padecer Alzheimer son:

Deterioro de la memoria, que dificulta las actividades de la vida diaria.
Dificultad para concentrarse, planificar o resolver situaciones.
Problemas para completar tareas diarias en el hogar o en el trabajo.
Confusión con respecto a tiempo y espacio.
Dificultades visuales o de percepción espacial como, por ejemplo, no comprender distancias al conducir o perderse.
Problemas de lenguaje, como, por ejemplo, problemas para encontrar palabras o vocabulario reducido al hablar o escribir.
Colocar objetos fuera de lugar.
Disminución o falta de juicio al tomar decisiones.
Pérdida de interés en eventos laborales o compromisos sociales.
Cambios de humor, como tristeza sin razón aparente, ansiedad o temores injustificados, hostilidad, conducta inapropiada a las circunstancias u otros cambios inesperados en el comportamiento y la personalidad.

Si usted o una persona cercana presenta estas señales, no las ignore. Consulte con un profesional de la salud para un diagnóstico temprano y tratamiento adecuado.

Beneficios del diagnóstico temprano

Manejo más efectivo de la persona con la enfermedad.
Ayuda a buscar servicios de apoyo o cambiar el plan de cuidado a largo plazo.
Permite el tratamiento farmacológico y no farmacológico desde el inicio de la enfermedad.
Da la oportunidad de resolver asuntos legales y financieros.
Fomenta que el cuidador busque y reciba la información o las referencias adecuadas sobre la enfermedad de Alzheimer.