Una investigación penal reabierta sobre acusaciones de violación grupal en la Universidad de Cornell estará encabezada por una ex fiscal federal de Manhattan que supervisó casos de delitos sexuales de alto perfil contra el magnate de la música Sean ‘Diddy’ Combs y el ejecutivo de la moda Peter Nygård, anunció el miércoles la fiscal general de Nueva York, Letitia James.
Jacqueline Kelly, ex alumna de esa universidad, ejercerá como abogada externa en la investigación
Una investigación penal reabierta sobre acusaciones de violación grupal en la Universidad de Cornell estará encabezada por una ex fiscal federal de Manhattan que supervisó casos de delitos sexuales de alto perfil contra el magnate de la música Sean ‘Diddy’ Combs y el ejecutivo de la moda Peter Nygård, anunció el miércoles la fiscal general de Nueva York, Letitia James.
Jacqueline Kelly, ex alumna de Cornell y socia del bufete de abogados Boies Schiller Flexner, ejercerá como abogada externa en la investigación de James. Esta indagatoria fue impulsada por las acusaciones presentadas en septiembre en una demanda civil por una antigua estudiante, quien denunció que varios hombres la violaron durante una fiesta de fraternidad en octubre de 2024.
Kelly y un equipo de abogados e investigadores tanto de su firma como de la fiscalía general se encargarán de recabar pruebas, entrevistar a testigos, revisar expedientes e informes de investigación, y analizar los hechos y la legislación aplicable, informó James.
El equipo responderá ante James, quien fue designada el mes pasado por la gobernadora Kathy Hochul como fiscal especial a cargo de la investigación sobre Cornell. James, demócrata, ha realizado este anuncio un día después de haber ganado las elecciones para un tercer mandato.
Por otra parte, dos hombres señalados como acusados en la demanda civil de la ex estudiante buscan que se retire a la fiscal general del caso. Argumentan que James carece de imparcialidad debido a una publicación que hizo en redes sociales antes de su nombramiento expresando apoyo a la denunciante. Un juez aún no ha emitido una resolución al respecto.
«Jacqueline Kelly es una fiscal con gran experiencia que ha supervisado numerosos casos desde la fase de investigación hasta el juicio», afirmó James en un comunicado. «Con su experiencia en derecho penal, su compromiso con el servicio público y su bagaje judicial, confío en que llevará adelante una investigación justa y exhaustiva».
Kelly, graduada de la Escuela de Derecho de la Universidad de Columbia, fue fiscal en la Fiscalía Federal del Distrito Sur de Manhattan durante casi una década y dirigió la unidad de derechos civiles dentro de la división penal de la oficina. Supervisó pesquisas y procesamientos vinculados a vulneraciones de derechos civiles, delitos electorales, crímenes de odio y delitos sexuales.
Dejó el cargo público el año pasado para incorporarse a Boies Schiller Flexner, bufete en el que permanecerá mientras conduce la investigación sobre Cornell. «Todos los neoyorquinos merecen un análisis justo y riguroso de los hechos en este caso», señaló Kelly. «Espero aportar mis años de experiencia como fiscal federal a la Fiscalía General mientras examinamos todas las pruebas disponibles».
Hochul designó a James como fiscal especial el 1 de octubre, tras declarar que había perdido la confianza en el fiscal local, el fiscal de distrito del condado de Tompkins, Matthew Van Houten, quien había desestimado presentar cargos en 2024. Van Houten dijo que reabriría la investigación a raíz de la demanda de la ex estudiante; no obstante, un abogado de la denunciante señaló que el fiscal de distrito se preparaba para llevar el asunto ante un gran jurado en un plazo de dos semanas. James, en cambio, ha advertido que su investigación tomará meses.
La ex alumna de Cornell, identificada en los documentos judiciales como Jane Doe, alegó en la demanda que algunos de los hombres la presionaron para consumir ketamina y marihuana, y que bebió suficiente alcohol como para quedar imposibilitada de prestar consentimiento. Pocas semanas después, afirmó, presentó la denuncia ante la policía del campus y la oficina del Título IX de la universidad.
El caso conmocionó a la prestigiosa institución de la Ivy League y reabrió el debate sobre cómo las universidades, los cuerpos policiales y los fiscales locales responden ante agresiones sexuales dentro de los campus.
El mes pasado, Cornell contrató a la ex fiscal general adjunta de EEUU Sally Yates para auditar los protocolos con los que la universidad investiga agresiones y abusos sexuales, el funcionamiento de sus procesos disciplinarios y la respuesta de la policía universitaria, entre otros aspectos.
Como fiscal federal, Kelly supervisó los procesos penales contra el ex neurólogo de Manhattan Ricardo Cruciani -quien se suicidó en prisión preventiva mientras esperaba el juicio federal tras ser condenado en un tribunal estatal por abusar de pacientes-, así como contra el profesor de música del Bronx Jesús Concepción, sentenciado en 2024 a 30 años de prisión por abusar sexualmente de cinco estudiantes. También combatió al crimen organizado procesando a una docena de miembros del clan mafioso Lucchese.
En Boies Schiller Flexner, Kelly se enfoca en investigaciones regulatorias y penales, y ejerce la representación de víctimas de agresión sexual y otros delitos. El bufete, cofundado por el letrado David Boies, es célebre por haber representado a víctimas del difunto Jeffrey Epstein, además de asesorar a clientes corporativos como Amazon o la extinta compañía de tecnología médica Theranos.
La oficina de James, enfocada prioritariamente en litigios civiles y defensa del consumidor, ha recurrido a asesores externos en otras ocasiones para liderar investigaciones.
En 2021, nombró a dos abogados externos -el ex fiscal federal de Manhattan Joon Kim y la abogada laboralista Anne Clark- para llevar a cabo una indagatoria no penal sobre acusaciones de acoso sexual contra el entonces gobernador Andrew Cuomo, proceso que desembocó en su dimisión. Cuomo rechazó en su momento las conclusiones de dicho informe.
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